Dalla festa di San Cataldo, alla festa a San Cataldo

Illustrazione generata con IA a corredo dell’articolo.

L’anello che non tiene da qualche tempo a Corato è quello del rapporto tra cultura e fede religiosa, fatto diventare quello del rapporto tra Comune e Chiesa. Nel corso dell'ultimo Consiglio comunale è scoppiato, in verità con anni di ritardo, un dibattito molto serio tra la sfera laica, di cui si dovrebbe occupare l'amministrazione cittadina, distinta da quella religiosa che spetta alle relative istituzioni ecclesiastiche, enti ed associazioni.

Al centro gli ormai consolidati cospicui finanziamenti del Comune di Corato per la celebrazione della Festa estiva in onore di san Cataldo, "protettore" da secoli della città. Il consigliere Pietro Zona ha sollevato una questione molto importante, che tra l'altro trascende i confini locali, ponendo in dubbio che spetti e sia eticamente corretto spendere enormi risorse per un evento religioso, che poi "produce" interessi di tipo economico in un campo, quello del culto e della festa, estraneo alla politica.

Il Sindaco Corrado De Benedittis ha invece ribadito che il Comune continuerà a sostenere massicciamente tale evento in quanto esso rientra tra gli scopi e il programma della “cultura locale”. Egli di fatto ha coperto con la etichetta della parola "cultura" una reale ed effettiva ingerenza nella sfera religiosa da parte del Comune, atteso che, contestualmente, a Corato si è del tutto eroso il ruolo storico e importantissimo sia della Deputazione Maggiore di san Cataldo sia quello dell’ormai inesistente Comitato civico per la Festa patronale.

Anni fa scrissi un corposo libro su san Cataldo, intitolato "Alla san Cathal" (disponibile presso Cartolibreria Olivieri), in cui con decine di riferimenti storici, documentali e bibliografici tracciai la storia del santo irlandese, compresi il suo culto e i festeggiamenti a Corato ed anche in tante altre città. Ebbene, il filo conduttore di quel libro è questo: a san Cataldo, “francescano ante litteram”, per secoli la popolazione di Corato ha rivolto un senso di una profonda religiosità, in autonomia dai poteri politici e con spirito di viva partecipazione e collaborazione con le istituzioni religiose locali e territoriali.

A san Cataldo, e per san Cataldo, la politica ha sempre fatto un passo indietro. E dietro al Santo, come in processione, si è tenuta sempre, premurandosi piuttosto di creare le migliori condizioni possibili affinché la festa in suo onore fosse magnificata il meglio possibile. Sui tre giorni di Festa estiva di san Cataldo il Comune non è mai intervenuto, anzi per molti cittadini, impegnati anche con ruoli importanti in politica, era un onore far parte fattivamente ed operativamente della Deputazione Maggiore, dove invece avevano il diritto/dovere e l'onore di esserci i rappresentanti delle varie arti e mestieri di Corato.

Tutti gli storici che abbiano parlato e scritto della storia di Corato, e in particolare di san Cataldo, da Cosma Loiodice a Niccolò Molinini, da Pasquale Tandoi e don Vincenzo Acella, hanno evidenziato questo aspetto, facendo talvolta esplicita distinzione tra il sacro ed il profano. E solo in quest'ultima dimensione hanno riportato e “giustificato” il "fuori programma" finanziato dal Comune e dai privati del "martedì canoro", successivo ai tre giorni canonici della grande Festa Patronale di san Cataldo", che addirittura una volta veniva elencato in coda al Programma dei Festeggiamenti.

La deriva in senso consumistico, spettacolare, mercantilistico e addirittura mercenario fu già individuata prima da don Vincenzo Acella e poi portata al centro della attenzione critica da Padre Emilio D'Angelo che dalle pagine de "Lo Stradone" ne denunciò, anche col disappunto di una parte del clero cittadino e della Curia vescovile, gli aspetti più deteriori, intravedendo bene l'"impropria appropriazione" che la politica e certi affaristi locali avrebbero potuto fare della festa patronale.

E ciò Padre D'Angelo non solo fece come denuncia di tipo laico, ma soprattutto di tipo religioso, in quanto, sosteneva giustamente, perdendosi la spiritualità religiosa popolare sarebbe venuta meno anche la ragione più profonda della devozione e della fede. Infatti, il primo forte segnale della usurpazione strisciante da parte della sfera laica e politica nei confronti di quella spirituale e religiosa si ebbe agli inizi del nuovo millennio quando non fu più neanche costruita la grandiosa "macchina di san Cataldo" per ospitare la statua lignea del santo in piazza, lasciando viceversa che essa "albergasse" per tre giorni al chiuso nel chiostro del palazzo municipale.

Esattamente l'opposto di quanto ancora oggi si fa a Taranto dove gli amministratori locali hanno "u pregge", ovvero il privilegio, di vegliare e “prendersi cura” della statua del santo patrono Cataldo, ma solo all'interno del chiostro del Palazzo vescovile. Una bella e significativa differenza. Sono i politici che vanno a “far compagnia” al santo e non il santo ai politici.

Padre D'Angelo aveva ragione. La politica ha “rubato” san Cataldo alla fede. Ma soprattutto l'ha rubato ai cittadini. In ciò ha avuto la involontaria complicità della Deputazione Maggiore, anche con la scomparsa del Comitato civico per la Festa Patronale, che non ha più avuto la forza di pensare, organizzare e gestire i festeggiamenti, trovando addirittura più comodo ed agevole far entrare estranei nel suo ruolo. Così di fatto è avvenuto con Puglia Armonica del leccese Graziano Cennamo, che si occupa da qualche anno di dare "pronta, servita e riverita", ma ovviamente pagata profumatamente, la Festa di San Cataldo. Un ruolo che il Comune di Corato ha volontariamente esaltato ospitando la stessa Puglia Armonica nel suo stand alla recente partecipazione al BIT di Milano, ufficializzando così la dimensione turistica della festa.

La grande e magnifica “Festa di San Cataldo” di una volta, a questo punto, è diventata la "Festa a San Cataldo", ovvero la sua "espunzione" dalla identità religiosa e popolare di Corato, come si può ben vedere anche dai tanti eventi ed inserimenti degli ultimi anni estranei alla tradizione coratina. Nel tempo dell'impero del consumismo e del tutto utilizzabile della tecnica, da noi è arrivato a pieno compimento la sottrazione da parte della politica della fede religiosa. La conseguenza è stata la scomparsa della autenticità del sentimento popolare di fare con la festa una sua "bella epifania", e di utilizzare la sua autonomia associativa nel rappresentarla ed organizzarla.

Ci voleva la politica della "rivoluzione gentile" per trasformare il più grande evento storico cittadino e farne una ghiotta occasione per mantenere il consenso e forse per esercitare, attraverso le pubbliche risorse, impropri condizionamenti sulle scelte legate alla fede popolare. Che poi oggi questo "regalo al contrario" venga fatto da schieramenti e politici che storicamente hanno preteso un "Tevere più largo", come diceva Spadolini in merito ai rapporti tra Stato e Chiesa, e per estensione tra Comuni e Istituzioni religiose locali, è del tutto inaccettabile.

Conclusione. San Cataldo appartiene al popolo di Corato e alla sua fede religiosa. La politica faccia non uno ma due passi indietro. La fede ritrovi la forza e lo spirito di rinnovarsi senza abdicare... Altrimenti il Santo se la potrebbe prendere a male e non sappiamo le conseguenze.